郴州石林位于郴州市北湖區芙蓉鄉與臨武縣、宜章縣的結合部，離林州市約80公里左右。面積目測有幾平方公里，超過云南路南石林．郴州石林的千百座石柱石峰由大理巖、花崗巖構成，高十多米至幾十米不等，造型千姿百態，鬼斧神工，雄奇而壯觀，特別是顏色以黑白兩色為主，整體完全就是一幅天然的國畫。有關專家參觀郴州石林后評價說：郴州石林開發出來完全可以成為湖南第二個張家界。  

“石林”是巖溶學的專有名詞，是指巖溶地貌中風光最美最有觀賞價值的劍狀、柱狀等裸露型地貌。巖溶地貌在國際上稱喀斯特地貌，是指以亞得利亞海最北端伊斯特拉半島的喀斯特高原命名的地貌特征。在巖溶地貌中，峰林型巖溶是風光最美最有觀賞價值的，石林就屬于峰林型巖溶。

據地質科學家考察，大約距今2億7千萬年以前，云貴高原處是一片汪洋大海，在石林這片海面上，生長著許多能形成碳酸鈣沉積物的動物和植物。由于氣候炎熱，雨水充沛，動植物生長衰亡速度很快，它們的尸骸沉積海底，經過上億年形成了一大層厚厚的沉積物。幾十萬年后，沉積物變成了化石。在大約距今7千萬年時，發生了波及華夏大地的燕山運動，海底被漸漸抬高，藏在海成的石頭開始露出水面。沒有干枯的海水時刻不停地拍打巖石，在巖石上“咬”出了一條條深深的裂痕。地殼再次抬升時，巖石完全露出海面。含有二氧化碳和有機酸的雨水，經過幾十萬年的沖刷溶蝕，使整塊的巖石形成溶蝕溝，最終使整塊的巖體分離，形成石芽、石柱、石門、石峰這樣千奇百怪的石頭奇觀。石林形成后，由于傾斜角度較小，很少倒塌墜地，后來被晚第三紀紅土覆蓋保護。在距今大約50萬年前，第四紀地殼回升，雨水將晚第三紀土層沖刷開，石林又展露新顏，成為天下奇觀。 

石林的石質為石灰巖。從這個意義上說，石林是陡峭石峰林立的一種石灰巖地貌。由水流沿石灰巖的垂直裂隙溶蝕而成。石灰巖，俗稱“青石”，是以碳酸鹽為主要組分地碳酸鹽巖，呈灰或灰白色，性脆，硬度不大，小刀能刻動，往石灰石上滴稀鹽酸會劇烈起泡。依結構——成因可分為異化粒灰巖、生物礁灰巖、泥晶灰巖等，是燒制石灰的主要原料。將碳酸鈣（CaCO3）含量高的石灰巖在通風的石灰窯中煅燒至900℃以上即得石灰。