柳葉湖位于古城常德東北，是湖南省最大的山、水、城三位一體的生態(tài)型城市旅游休閑度假區(qū)，國家首批AAA級景區(qū)，是常德市委、市政府直接領(lǐng)導(dǎo)的省級旅游度假區(qū)。柳葉湖新修編的總體規(guī)劃面積138.8平方公里，其中水域面積21.8平方公里，是目前全國最大的城市湖泊之一。柳葉湖建區(qū)以來，投資4億元，完善了水電路基礎(chǔ)設(shè)施，景區(qū)綠化率超過了30%，建成了具有國際一流水準(zhǔn)的水上賽場；成功地舉辦了湖南省八運會水上比賽、第八屆亞洲皮劃艇錦標(biāo)賽、中美滑水明星對抗賽、首屆中國短道汽車?yán)惖纫幌盗兄卮髧H國內(nèi)賽事，被國際國內(nèi)人士譽為“世界上最佳的天然水上運動場所之一”、“城市擁抱的水上天堂”。  
柳葉湖區(qū)位優(yōu)勢明顯。所在的常德市自古就有“湘北門戶，黔川咽喉”之稱，有國家4C級飛機場，有貫通東西南北的石長鐵路、枝柳鐵路，有縱橫交錯207國道、319國道、S306省道、長常高速公路、常張高速公路，還有可通江達海的沅江和澧水航道，已形成水、陸、空立體發(fā)展的交通網(wǎng)絡(luò)。度假區(qū)距長沙、韶山、南岳、岳陽、張家界、鳳凰等著名風(fēng)景區(qū)都在200公里內(nèi)，位于其中心點，是基礎(chǔ)條件最成熟和開發(fā)前景最理想的旅游集散地，為分流長沙和張家界每年近3000萬人次的游客量提供了相當(dāng)有利的條件，被譽為“長沙的后花園、張家界的姐妹花”。 

柳葉湖山水資源獨特。柳葉湖湖水廣闊，水天一色，水域面積約為杭州西湖的3倍，湖、塘、池、港、蕩等景觀形式豐富。柳葉湖湖水潔凈，透明度可達200厘米，水質(zhì)基本保持在Ⅱ類左右，清潔度為全國城市湖泊之冠。柳葉湖平均氣溫16.7℃，日照充足，四季分明，常有風(fēng)和日麗天氣，適宜開展水上運動和水上娛樂，四季均可接待游客。柳葉湖北部為低山丘陵區(qū)，太陽山、花山、白鶴山及仙人洞一帶山環(huán)水繞，形成了“平湖--丘崗--低山”的立體特色山水景觀，與常德城相映成趣。柳葉湖有完整的湖泊沼澤型濕地生態(tài)系統(tǒng)，生物資源豐富，每年4至9月，數(shù)萬只白鶴、白鷺、蒼鷺等聚居在此戲水覓食；有自然保存的山地植被生態(tài)系統(tǒng)，常青樹、松、柳、樟、紅棘木等樹種達1300多種，其中稀有植物33種；有杜鵑、石蒜、野百合、山菊、蘭花等多種野生花卉資源；還有太陽山地區(qū)的素有“萬木森森、松杉老矣、重屏千里、數(shù)十里有云氣”之稱的古樹群。 

柳葉湖文化底蘊深厚。柳葉湖歷史源遠流長，是我國最早進入新石器時代的地域之一，大量古文化遺址及其出土文物都是古代燦爛文化的見證，人文景觀開發(fā)前景廣闊。有梁王宮、白鶴寺、報恩觀、太和觀、清真寺、氵隱 園、鎮(zhèn)妖塔等遺址可尋；有仙人洞、月亮山、爛船州、舞劍坪、七里橋等地名文化，流傳著后羿射日、劉海砍樵等美麗動人的傳奇故事；屈原、劉禹錫、李白、孟浩然、劉禹錫、曾鞏、黃庭堅、丁玲等歷史著名詩人、文壇泰斗曾在這里登臨題詠、蕩槳行吟；威震洞庭的宋代農(nóng)民起義領(lǐng)袖楊幺，明末內(nèi)閣首輔兼兵部尚書楊嗣昌，清代大畫家髡殘等，出生在柳葉湖畔。古往今來，人們把這里視為翔龍駕鶴的風(fēng)水寶地。 

柳葉湖有發(fā)展前景廣闊。根據(jù)新修編的138.8平方公里的總體規(guī)劃，柳葉湖旅游度假區(qū)未來的整體布局分為一帶、兩心、十二片，呈現(xiàn)出“一帶串明珠、雙心起錦繡”的空間形態(tài)，一帶即環(huán)湖景觀帶，兩心即戴家崗度假中心區(qū)、太陽山山地游覽中心區(qū)，十二片即老堤障水景度假區(qū)、神路沖高爾夫度假區(qū)、極限競速運動區(qū)、仙人洞山水游覽區(qū)、白鶴山生態(tài)游覽區(qū)、花山文化游覽區(qū)、月亮山自然游覽區(qū)、螞蟥溶濕地游覽區(qū)、萬壽水鄉(xiāng)田園風(fēng)情區(qū)、東江農(nóng)耕漁業(yè)體驗區(qū)、響水當(dāng)生態(tài)果林區(qū)、羅灣丘崗田園區(qū)。按照這個發(fā)展目標(biāo)，常德市委、市政府已將柳葉湖確定為常德市區(qū)“三山三水”旅游景區(qū)的優(yōu)先開發(fā)區(qū)，將柳葉湖旅游度假區(qū)作為常德市爭創(chuàng)“全國最佳旅游城市”的拳頭產(chǎn)品進行建設(shè)。市政府專門出臺了文件，對來柳葉湖投資的國內(nèi)外投資商在土地出讓、基礎(chǔ)設(shè)施投資、稅費征收、規(guī)劃選址等方面給予更加優(yōu)惠的政策。 

目前，柳葉湖旅游度假區(qū)的招商引資開發(fā)進程正在不斷加快。總體投資2.5億元的柳葉湖五星級賓館、占地200多畝的龍吟水榭等一批大型項目已基本建成；總投資6.5億元的柳葉湖畔度假村、洞庭珍珠城、新國線物流中心正在加快建設(shè)步伐，54公里環(huán)湖風(fēng)光帶建設(shè)正在進行融資等等。