強(qiáng)巴林寺位于昌都鎮(zhèn)內(nèi)的四級(jí)臺(tái)地上。該寺建立于明朝年間，是宗喀巴改革西藏佛教以后，他的弟子喜繞松布于公元1444年創(chuàng)建的。。按格魯教派規(guī)定，昌都寺可擁有僧人二千五百人。宗喀巴一三七三年入藏途經(jīng)昌都時(shí)曾預(yù)言，將來(lái)在此地定能興寺弘佛。后來(lái)到公元一四三七年（明英宗正統(tǒng)二年）宗喀巴的弟子喜饒桑布在這昂曲和雜曲兩水間雄鷹落地式的巖島上倡建寺廟，寺內(nèi)主佛為強(qiáng)巴（大慈）佛，故對(duì)該寺的起名為昌都強(qiáng)巴林寺。該寺在昌都地區(qū)佛教格魯派寺院里算是最大的。它下分五個(gè)扎倉(cāng)：林堆、奴林、庫(kù)秋、夾惹卡巴等、這里曾由格魯派的祥雄曲旺扎巴、楚頓朗卡白，年堆沖貢嘎扎西、三世達(dá)賴索朗加措等著名的高僧主持過(guò)該寺，這年聞名全藏的昌都強(qiáng)巴林寺傳達(dá)承十三世堪布。后由帕巴拉三世通娃頓丹起傳承世代主持該寺，到那時(shí)，該寺在康區(qū)已有一百三十個(gè)分寺，多集中于昌都、察雅、八宿、碩板多、桑昂曲及波密地區(qū)。 

昌都寺與內(nèi)地王朝的關(guān)系歷來(lái)極為密切。從清朝康熙帝開(kāi)始，該寺主要活佛受歷代皇帝的冊(cè)封。寺內(nèi)至今保存有康熙58年5月頒發(fā)給帕巴拉活佛的銅印。乾隆56年，乾隆帝為昌都寺書贈(zèng)“祝厘寺”的匾額。昌都強(qiáng)巴林寺有五大活佛世系，十二個(gè)扎倉(cāng)，僧人最多時(shí)達(dá)5000余人，并轄周圍小寺70座。現(xiàn)任全國(guó)人大副委員長(zhǎng)帕巴拉·格列朗杰為該寺第一大活佛，現(xiàn)已轉(zhuǎn)世至11世。

該寺主要建筑保存完好，經(jīng)堂內(nèi)塑有數(shù)以百計(jì)的各類佛像和高僧塑像，上千平方米的壁畫以及眾多的唐卡畫，可以說(shuō)是匯集了昌都能工巧匠的聰明才智，代表了昌都一帶最高水平。 

強(qiáng)巴林寺的“古慶”跳神素以猙獰逼真的面具，整齊典雅的動(dòng)作造型，宏大的場(chǎng)面而聞名雪域高原。該寺跳的鋮斧舞，服飾整齊華麗，舞姿古樸典雅，配器簡(jiǎn)約清越。以該寺獨(dú)有的宗教舞蹈為形式的昌都藏戲在整個(gè)西藏自成一派。該寺喇嘛跳的“卓”舞更是一絕。強(qiáng)巴林寺不僅是康區(qū)最大的寺廟，而且還堪稱康區(qū)文化藝術(shù)寶庫(kù)。 

站在達(dá)馬拉頂上，依山傍水的昌都盡收眼底。雜曲和昂曲之中，強(qiáng)巴林寺巍峨依附在橫斷山脈之之下，聳立在古冰河切割而成的紅壤層上。由于昌都處在疏通川藏門戶，商業(yè)活動(dòng)負(fù)了。陡峻的河堤，使多少人累死、餓死、失足落水淹死在河里！昌都寺號(hào)稱“美麗花園”，但是，生活在這花園里的人民，卻世世代代免不了爬崎嶇的陡坡，下到河里去背水吃。冬天，河中水位低下，上游漂來(lái)死畜和垃圾；夏天，山洪爆發(fā)，“救苦救難”的菩薩并沒(méi)能給眾生帶來(lái)甘泉，倒是解放后，黨和人民政府在昌都寺旁建立自來(lái)水站，才解決了昌都僧俗人民吃水難的成為這一帶人民的主要職業(yè)，因而也影響到“神圣”的寺廟上來(lái)，故僧人們除了念經(jīng)誦佛外，還兼營(yíng)經(jīng)商生息。昌都寺經(jīng)商所得利息，平均分給眾僧人，采取散發(fā)本酥油、糌粑、茶葉等生活必需品的辦法支付。年終寺廟進(jìn)行結(jié)算，如有盈利，便在新年時(shí)節(jié)，不分在小，平均分?jǐn)偂２妓聝?nèi)的壁畫、雕塑、建筑、經(jīng)卷等藝術(shù)珍品和文物，與西藏其他地方的寺廟大同小異。 當(dāng)然，作為舊西藏三大領(lǐng)主之一的寺廟，它占有大量土地，也免不了剝削農(nóng)奴。不然，那些“赤巴”、“堪布”、“活佛”便無(wú)法維持奢侈的生活了。 別的不講，就拿吃水果來(lái)說(shuō)，寺廟高僧筑于加惹壩上，吃水得下到數(shù)百尺的河里去背。 

這個(gè)寺高有二十二口裝水的大銅鍋，每口鍋得裝一百多桶水。每天，二千五百僧人飲用的水，便得靠寺廟周圍的百姓來(lái)支差背大問(wèn)題。