川藏北線有兩條線路組成，分別被稱為小北線和大北線。
川藏小北線：是指從成都出發，經雅安直接進甘孜州后，經爐霍、甘孜、德格過崗嘎金沙江大橋入藏，再經江達、昌都抵南北線交合點邦達后,經波密、八一往拉薩，全程2413公里。此線被旅游探險者稱之為“小北線”。
川藏大北線：另一條北線是從成都北上，在汶川與國道213分路，從刷經寺經馬爾康、昌都到達拉薩，是國道317的重要組成部分。南線與北線在昌都與邦達有國道214連接。北線沿317國道在那曲與青藏公路匯合，也可到達拉薩。同時也是青藏公路的組成部分。川藏北線成都至拉薩全長2412千米。此線被后來的旅游探險者稱之為“大北線”。
